Los sistemas de videoconferencia tradicionales se basan en el conocido standard de compresión de videoconferencia H.264/AVC. Por otro lado, recientemente se ha establecido el Scalable Video Coding (SVC) como una nueva extensión mejorada del standard H.264

¿Es que el standard tradicional de videoconferencia H.264/AVC no es considerado actualmente lo suficientemente eficiente? La respuesta es que este standard es muy sensible a los errores de transmisión que suponen pérdidas de paquetes de datos, lo que es típicamente visible durante determinados periodos a lo largo de una videoconferencia. Mitigar estos efectos es muy costoso y requiere típicamente un importante incremento de los anchos de banda para evitar o reducir los errores de transmisión.

Sin embargo, la mayoría de los errores de transmisión en Internet son debidos a la congestión del tráfico, por lo que un aumento del ancho de banda no es suficiente para solucionar los problemas. Consecuentemente, con frecuencia es necesario utilizar redes dedicadas que garanticen la Calidad de Servicio (QoS). Pero ya que las redes dedicadas con anchos de banda garantizados (CBR) son extremadamente caras, el ancho de banda se mantiene a menudo lo más bajo posible.

Estas consideraciones son aplicables tanto a las videoconferencas “punto a punto” como a las videoconferencias “multipunto” o multiconferencias (entre tres o más participantes simultáneos). En este último caso, los problemas de transmisión se agravan puesto que las líneas dedicadas están restringidas a múltiples transmisiones y el resultado es que a menudo los usuarios utilizan sus sistemas con tasas mínimas de ancho de banda. Ello significa que la tasa de transmisión del canal de transmisión con el menor ratio se convierte de forma efectiva en el máximo ratio que puede utilizar cualquiera.

¿Cuál podría ser un sistema más eficiente para videoconferencia sobre redes IP de propósito o carácter general?

Un sistema eficiente de arquitectura para videoconferencia sobre redes IP de propósito general tiene que parecerse de forma muy similar al resto de aplicaciones sobre Internet, es decir, con poco proceso requerido dentro de la propia red y, en lugar de ello, que el proceso se realice fuera, en el borde de la red, manteniendo la propia red en su máxima eficiencia. Esto implica que la codificación y decodificación en los extremos debe ser casi todo el procesamiento a realizar, dejando que lo routers instalados en la red sólo realicen operaciones de paquetes ligeros prácticamente sin latencia.

Y, por supuesto, todas las transmisiones deberían realizarse sobre la red de carácter general de Internet. Tal sistema debería compartir también otras características de Internet, incluyendo coste accesible, alta eficiencia y escalabilidad. Por lo tanto, la videoconferencia basada en SVC e Internet se conbinan perfectamente.